Skip to navigation – Site map

HomeRevue de l'histoire des religions3Comptes rendusStéphan Geonget, La notion de per...

Comptes rendus

Stéphan Geonget, La notion de perplexité à la Renaissance

Véronique Ferrer
p. 428-430
Bibliographical reference

Stéphan Geonget, La notion de perplexité à la Renaissance, Genève, Droz, 2006, 484 p., 26 cm (« Travaux d’Humanisme et Renaissance », 412).

Full text

1Ce travail imposant naît d’un pari aussi risqué qu’ambitieux, celui de sonder les remous de la conscience, d’explorer les turbulences de l’inté­riorité. Pareille interrogation philosophique trouve cependant une pertinence historique : époque de rupture, de crise confessionnelle, de guerres fratri­cides, le xviesiècle est enclin aux doutes, aux questionnements, bref à la perplexité. L’emploi du terme au singulier masque en vérité un pluriel : si la perplexité au sens psychologique du terme trouve un répondant à la Renaissance, elle revêt des acceptions spécifiques, notamment juridique, théologique ou morale, que Panurge, figure privilégiée par Stéphan Geonget, semble subsumer. La matière est donc riche et de fait inexplorée : la bibliographie rabelaisienne reste béante sur la question alors que les études générales, surtout germaniques et anglo-saxonnes, n’abordent pas le sujet au xviesiècle. D’où la volonté de l’auteur de faire l’archéologie de la notion, à tout le moins dans les deux premières parties de l’ouvrage, respective­ment consacrées aux définitions juridique puis théologique du terme, et à leur illustration dans la littérature contemporaine. La troisième partie s’attache, pour sa part, au cas de Panurge, dont la perplexité singulière ne peut se comprendre qu’à travers les traditions qu’elle cristallise tout en les dépassant.

2Trouvant son origine dans les œuvres de théologie, la perplexité gagne le domaine juridique civil en désignant une antinomie de lois. Dans un premier temps, Stéphan Geonget s’intéresse à la naissance de la notion juridique à travers les textes des juristes et des théologiens du Moyen Age jusqu’au xvie siècle, avant de montrer l’extension sémantique que connaît la notion au fur et à mesure qu’elle s’impose dans le domaine des lois. L’auteur se livre alors à une recension rigoureuse des définitions figurant dans les dictionnaires et autres textes juridiques. Le développement n’évite pas certaines lenteurs, mais il a le mérite de montrer la complexité crois­sante de la question, qui va de pair avec le durcissement de la critique des Pandectes. En s’appuyant sur un vaste corpus d’œuvres juridiques et littéraires, Stéphan Geonget fait, dans un second temps, l’inventaire des méthodes de résolution des cas perplexes par le juge : 1/ interpréter et conci­lier les textes contradictoires ; 2/ s’en remettre à l’opinion commune ; 3/ préférer l’une des deux parties à l’autre ; 4/ renoncer à juger l’affaire et renvoyer les parties ; 5/ recourir aux dés ; 6/ en appeler à la fiction ; 7/ s’abandonner au jugement du prince ; 8/ espérer de Dieu un miracle. Ces méthodes ont en commun d’exiger du juge une ingéniosité et une imagination exceptionnelles, ce qui explique sans doute l’intérêt très vif qu’elles suscitèrent chez des écrivains comme Rabelais ou Montaigne. Cette sous-partie, plus dynamique et plus savoureuse que la précédente, offre d’excellentes pages sur ces deux auteurs. L’on retiendra tout particu­lièrement les analyses sur la posture radicale d’un Montaigne sur la justice (p. 72-83), ou encore le développement sur le jugement de Bridoye dans le Tiers-Livre (p. 101-110).

3La deuxième partie de l’ouvrage, consacrée à l’acception théologique du terme, porte sur le déchirement fondamental que connaît l’homme chrétien depuis la Chute, puis de manière plus spécifique, aux cas de cons­cience, à savoir le choix entre obéir au prince ou à ses propres idées, entre la vie mondaine et la foi, entre l’utile et l’honnête. Dans son premier axe, Stéphan Geonget envisage l’écartèlement du chrétien suivant les différents courants confessionnels qui caractérisent l’époque : la tradition paulinienne du tiraillement entre la chair et l’esprit chez les Evangéliques (Marguerite de Navarre, Jean Bouchet, Clément Marot), la tradition augustinienne de la misère humaine consécutive au péché originel chez les Protestants (Bèze, Calvin), la tradition grégorienne de la perplexité diabolique chez les Catholiques (Penaforte, François de Sales, P.-V. Palma-Cayet), l’excès d’amour divin chez les mystiques. Si elle propose des analyses stimulantes, cette section présente un certain nombre de faiblesses, dues à un corpus incomplet. Il aurait fallu enrichir le développement sur la perplexité « protestante » par l’étude d’œuvres de poésie réformée : Aubigné, La Roche-Chandieu, Sponde et tant d’autres. Il manque aussi une définition plus vigoureuse de ce que pourrait être une perplexité spécifiquement catholique. Mais il est vrai que la conclusion générale remédie en partie à ce défaut de précision.

4La seconde section de cette partie, s’intéressant à « la conscience perplexe », propose en revanche des analyses très convaincantes et plus proportionnées, où se dessine clairement la ligne de partage entre confession protestante et confession catholique sans masquer les contradictions internes (cf. Castellion) ni les cas à part (cf. Montaigne). De manière très pertinente, Stéphan Geonget aborde la question du serment perplexe à travers l’exemple de Jephté, prisé des théologiens des deux bords, pour qui il devient un instrument polémique destiné à défendre des points de doctrine. À ce titre, les pages sur l’ambiguïté idéologique de Buchanan sont remarquables. L’auteur s’atta­che aussi dans cette section à un cas majeur de perplexité au xvie siècle, à savoir le choix entre obéir au roi et obéir à Dieu : sans rien ôter à la justesse des remarques développées à cet endroit, on regrette que l’auteur n’ait pas porté plus d’intérêt à la position des monarchomaques alors qu’il s’attarde sur l’exemple, plus attendu, de Montaigne. Enfin, la section se clôt sur l’analyse des cas de consciences, qui caractérisent la fin du siècle catholique.

5La troisième partie, consacrée à la notion de perplexité chez Rabelais, se penche presque exclusivement sur la figure de Panurge. L’auteur a beau justifier sa démarche en affirmant que Panurge condense les questionne­ments de son siècle, ce rétrécissement du champ d’exploration peut être sujet à critique : sans nuire à la cohérence d’ensemble, cette ultime partie se rattache mal aux deux premières. Reste qu’on y trouve des analyses neuves et stimulantes qui invitent à l’indulgence sur la pertinence du cheminement final. Stéphan Geonget nous propose en effet deux lectures originales de la perplexité rabelaisienne et de sa résolution. La première interroge le parcours méandreux de Panurge, qui le conduit à la révélation ambiguë de Bacbuc : aucune vérité préalable ne peut résoudre sa perplexité, ou plutôt la vérité salutaire est à inventer. Seul face à ses inquiétudes, le personnage doit se réapproprier un destin qu’il doit assumer en attendant mieux. C’est que la perplexité est « l’expérience privilégiée, dit Stéphan Geonget, d’un manque en même temps que l’espérance d’une progression vers une autre lumière ». Nous en venons ainsi à la deuxième lecture, d’inspiration évangélique. La perplexité constitue dans ce cas une étape nécessaire dans le chemin vers le salut, vers la Jérusalem céleste, dont l’abbaye de Thélème, avec laquelle elle présente bien des accointances, constituerait une sorte de prélude.

6À n’en pas douter, Stéphan Geonget apporte un regard neuf sur l’œuvre rabelaisienne qu’il connaît parfaitement et qu’il commente avec brio. Il réussit aussi son pari en prouvant, à travers un vaste corpus de textes théo­logiques, juridiques et littéraires, l’opportunité philosophique et historique d’un sujet difficile mais particulièrement séduisant.

Top of page

References

Bibliographical reference

Véronique Ferrer, “Stéphan Geonget, La notion de perplexité à la RenaissanceRevue de l’histoire des religions, 3 | 2008, 428-430.

Electronic reference

Véronique Ferrer, “Stéphan Geonget, La notion de perplexité à la RenaissanceRevue de l’histoire des religions [Online], 3 | 2008, Online since 14 January 2010, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/rhr/6763; DOI: https://doi.org/10.4000/rhr.6763

Top of page

About the author

Véronique Ferrer

Université Michel de Montaigne - Bordeaux 3

By this author

Top of page

Copyright

The text and other elements (illustrations, imported files) are “All rights reserved”, unless otherwise stated.

Top of page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search