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Revue de l'histoire des religions

4/2000

Article
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Catherine MAYEUR-JAOUEN

Crocodiles et saints du Nil : du talisman au miracle

p. 733-760

Résumé

Les crocodiles occupent une place singulière dans l'histoire des mentalités en Égypte. Pour expliquer la rareté des crocodiles en Basse-Égypte, voyageurs européens et arabes racontaient, depuis le XIIe siècle au moins, la légende d'un talisman enfoui, lié au passé pharaonique de l'Égypte, qui permettait de neutraliser l'animal redouté. Il s'agissait là de la recréation du groupe bien connu de l'Égypte ptolémaïque, d'Horus aux crocodiles. Avec le christianisme, puis l'islam, entrèrent en scène les saints égyptiens, souvent dompteurs de crocodiles. Ce miracle vint remplacer, mais jamais absolument, la légende du talisman. Depuis la fin du XIXe siècle, la modernité a eu raison du crocodile, renvoyé désormais au folklore.

Abstract

Crocodiles and Saints of the Nile : From Talisman to Miracle

The place of crocodiles in the history of mentalities in Egypt is singular indeed. To explain why crocodiles were so rare in Lower Egypt, European and Arab travellers had, since the twelfth century if not before, evoked the legend of a buried talisman, linking back to the days of the Pharaohs, which favoured the neutralisation of the feared beast. This was clearly recreating Horus with the crocodiles, well-known in Ptolemaic Egypt. With Christianity and then Islam came the era of the Egyptian saints, who were often crocodile tamers. This was a miracle that replaced the legend of the talisman but did not efface it entirely. Since the end of the 19th century, modernity has triumphed over the crocodile, henceforth relegated to folklore.

Pour citer cet article

Catherine MAYEUR-JAOUEN, «Crocodiles et saints du Nil : du talisman au miracle», Revue de l'histoire des religions, 4/2000, [En ligne], mis en ligne le 30 décembre 2003. URL : http://rhr.revues.org/document1025.html. Consulté le 4 décembre 2008.

 
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