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Les vaudois
Les vaudois. Présentation
p. 5-8
Texte intégral
Ce numéro spécial de la Revue de l’histoire des religions présente les actes du colloque qui s’est tenu à Aix-en-Provence les 6-7 novembre 1998. Plusieurs raisons expliquent la tenue d’une telle rencontre dans cette ville. D’abord l’Université de Provence compte une déjà longue et prestigieuse tradition d’Histoire religieuse ; il suffira d’évoquer ici les noms d’E. G. Léonard, J.-R. Palanque, M. Vovelle, Ph. Joutard. Elle s’y maintient avec les travaux de J. Paul, C. Carozzi, B. Cousin, R. Bertrand. Mes propres recherches sur les vaudois s’y inscrivent naturellement. Ensuite, en 1988, dix ans exactement auparavant, j’avais déjà organisé, sous l’égide de l’A.E.V.H.L., un colloque sur les vaudois1. Il s’était assigné un double but : faire le point des recherches sur l’histoire des vaudois des origines au XVIe siècle et, si possible, dégager des pistes pour de futures enquêtes. Il a paru expédient cette fois de faire le point sur l’avancement des recherches dans la décennie écoulée — vérifier en quelque sorte l’efficacité scientifique de cette précédente recontre — en même temps que d’ouvrir, si possible encore, quelques perspectives.
Par rapport au colloque de 1988, il m’a semblé qu’il était possible d’améliorer la formule par deux innovations. D’abord en ne nous limitant pas au bilan, qui s’était présenté sous la forme exclusive de rapports, mais en offrant la possibilité de quelques interventions originales ; c’est pourquoi, toutes les sections à l’exception de la première, ont été conçues en deux temps : le rapport présentant le bilan puis les communications, comme le montre la présente publication. La seconde innovation consistait à dresser le bilan de l’histoire concernant les vaudois du Piémont. En effet il nous avait été reproché en 1988 de limiter la chronologie au XVIe siècle alors qu’il a existé une Église vaudoise en Piémont pendant toute la période moderne. A cette fin avait été invité le professeur D. Maselli qui avait accepté et avait annoncé un rapport sur ce sujet. Mais notre collègue n’a finalement pas pu venir : député à l’assemblée nationale italienne, il fut pris alors dans les urgences liées à la formation du nouveau gouvernement, ce qui modifia la fin de notre programme et, par conséquent, ce volume d’actes. Ainsi, malgré la volonté de départ, nous en sommes revenus à la chronologie du précédent colloque : les vaudois des origines au XVIe siècle.
Enfin la troisième raison qui explique la tenue de cette rencontre est un ensemble de bonnes conditions qui ont autorisé son organisation. Plusieurs organismes ou institutions ont accepté d’en assurer le financement2. L’accueil de la Bibliothèque Méjanes de la ville d’Aix-en-Provence et surtout celui de la Maison Méditerranéenne des Sciences de l’Homme ont été indispensables et appréciés. Le personnel de l’UMR TELEMME a assuré avec compétence, efficacité et cordialité les diverses tâches ingrates pour une telle entreprise ; il s’agit de mesdames Claude Bruggiamosca au secrétariat, Marie-Françoise Attard à la logistique, Christine Dotto aux finances, Céline Borello et Isabelle Luciani, doctorantes, à diverses aides.
Trois traits de cette rencontre me paraissent devoir être soulignés : sa tenue à Aix-en-Provence, son aspect très largement international, son caractère à la fois ouvert et scientifique. Sa localisation à Aix s’explique évidemment par ma spécialisation propre et par mon poste à l’Université de Provence. Mais ce fait-là est sans doute lui-même une conséquence : de la présence vaudoise en Provence évidemment, mais aussi de la signification particulière que revêt celle ville dans l’histoire des vaudois, puisque siège à la fois du parlement de Provence, garant de la justice du roi, et siège d’archevêché, représentant de l’orthodoxie romaine. Ainsi la capitale provençale concentrait en ses murs puissance temporelle et autorité spirituelle. Ainsi je ne passe jamais sans émotion sur la place des Prêcheurs, ce lieu hautement symbolique où avaient lieu les exécutions publiques et où plusieurs vaudois provençaux finirent sur le bûcher. Lieu d’autant plus évocateur qu’il se trouve toujours flanqué du palais de justice d’un côté et de l’église des Prêcheurs de l’autre, de sorte qu’il invite toujours à la réflexion pour savoir si justice et religion se trouvent ainsi alliées ou opposées, côte à côte ou face à face.
Second trait de cette rencontre : son caractère international est fortement marqué. Sur onze contributions, deux seulement proviennent de Français. C’est un fait remarquable qui appelle quelques réflexions. D’abord c’est une situation relativement rare en France pour un colloque, ce qui s’explique aisément, ne serait-ce que d’un point de vue financier. Mais je crois qu’il tient également au sujet traité : les vaudois ont constitué une diaspora à l’échelle européenne, et cela dès le XIVe siècle. Il en résulte une dispersion des archives les concernant et, par conséquent, tout naturellement, une internationale des chercheurs qui travaillent sur cette dissidence. Les italiens bien sûr sont majoritaires et c’est normal puisqu’ils sont concernés au premier chef par la permanence du nom même de “ vaudois ” demeuré attaché jusqu’à aujourd’hui à ces quelques vallées piémontaises en amont de Pinerolo. C’est pourquoi l’italien avait été retenu parmi les langues officielles de ce colloque, avec le français, langue du pays d’accueil, et le désormais inévitable anglais. Pour éviter toute difficulté et pour ne pas accroître encore le délai de publication, la langue originale de chaque contribution a été conservée dans le présent volume.
Enfin, troisième trait à relever, le colloque, comme le présent volume, se place sans ambiguité sous le signe de l’histoire à la fois ouverte et scientifique, pour autant que l’histoire est une discipline scientifique. Voilà qui semble aller de soi mais qu’il convient de rappeler, spécialement dans le domaine de l’histoire religieuse, parce que celle-ci continue à susciter intérêt — et c’est tant mieux — comme moteur de la recherche et passion — et c’est dommage — car la passion est irrationnelle. Cela ne signifie nullement que nous pensions être “ objectifs ”, car l’objectivité est inhumaine. Cela voudrait inviter seulement — et c’est beaucoup — à ce que nous tentions d’appréhender et d’interpréter les faits le plus indépendamment possible de nos propres convictions et que nous ne mettions pas, de propos délibéré, la recherche historique au service d’une cause ou d’une thèse à défendre. C’est pourquoi, en un temps où l’histoire religieuse est trop souvent traitée au sein d’instances ou d’institutions d’obédience religieuse, le cadre universitaire a paru particulièrement bien indiqué pour favoriser une réflexion indépendante et rationnelle.
Je ne voudrais pas terminer ce propos d’ouverture sans évoquer notre collègue Jean Gonnet, dont le nom reste indissolublement lié à l’histoire des vaudois. Il était évidemment présent au colloque de 1988 et il est décédé le 20 octobre 1997, à l’âge de 88 ans. Nul doute qu’il aurait été des nôtres sans cela, car sa vie professionnelle fut, pour l’essentiel, consacrée à l’histoire des vaudois, telle qu’il l’entendait certes, mais n’en sommes-nous pas tous là ? Je ne reproduirai pas ici les lignes que j’ai écrites sur lui et qui ont été publiées ailleurs ; le lecteur intéressé pourra facilement les retrouver s’il le désire3. Il reste donc à inviter le lecteur à lire dans un esprit de découverte ces actes qui se veulent une mise au point en même temps qu’une mise à jour, provisoire évidemment, comme toujours en histoire.