4/2000
Antoine Guillaumont (1915-2000)
p. 667-668
Texte intégral
Antoine Guillaumont nous a quittés le 25 août 2000 et notre revue est en deuil. Depuis un demi-siècle son nom y était attaché. Inlassablement, pendant vingt-neuf ans, de 1951 à 1979, il en a assumé seul la rédaction. Depuis 1980, en tant que directeur ou co-directeur, il n’a cessé de s’y intéresser, toujours soucieux de son avenir, applaudissant à ses transformations. Le 31 mai dernier, j’avais encore le plaisir de le recevoir au Collège de France pour un long entretien, au cours duquel j’ai admiré, pour la dernière fois hélas, son équanimité et son immense culture religieuse. Je retrouvais un instant avec nostalgie la tonalité apaisée de nos anciennes réunions de travail du vendredi après-midi, qui firent place dès son élection à l’Institut aux séances de l’Académie des inscriptions et belles-lettres.
J’ai connu Antoine Guillaumont de la meilleure façon qui soit : en suivant ses séminaires, dans les années 1960, à l’École pratique des Hautes Études. Je me souviens encore de cette explication pas à pas du Cantique des Cantiques, dans ses trois versions (hébraïque, grecque et latine), qui m’avait passionné : la moindre inflexion y était prise en compte, une philologie exigeante mais sélective n’étouffait pas la vie. Puis je l’ai retrouvé au Collège de France, à une époque où, au seuil du second centenaire de la Revue, il se préoccupait de donner à celle-ci une nouvelle jouvence et souhaitait déposer le fardeau. Lui ayant succédé à la rédaction en 1980, j’ai pu apprécier depuis combien il mettait en pratique une de ses règles d’or : respecter autrui, scrupuleusement, sans exercer jamais la moindre pression.
Le savant mondialement connu qu’il était n’a nul besoin d’une présentation, encore moins dans les pages de cette revue. Je souhaite seulement, à l’intention des jeunes générations, rappeler quelques jalons d’une carrière exemplaire et la spécificité de son apport à l’histoire des religions.
Agrégé puis docteur ès lettres, Antoine Guilaumont a été directeur d’études à l’École pratique des Hautes Études, à la IVe section (chaire d’ “ Hébreu et araméen ” de 1952 à 1974), mais aussi à la Ve (chaire des “ Christianismes orientaux ”, de 1957 à 1981), puis professeur au Collège de France (chaire de “ Christianisme et gnoses dans l’Orient préislamique ”, de 1977 à 1986), enfin membre de l’Institut, où il a été élu en 1984 à l’Académie des inscriptions et belles-lettres. Il a présidé aussi la “ Société Ernest-Renan ”, section française de l’Association internationale d’histoire des religions, à laquelle son attachement fut constant.
Lorsqu’il parvint à l’honorariat, ses collègues et ses élèves lui offrirent un volume de Mélanges1 dont le sous-titre, rappel explicite du libellé de sa direction d’études à la Ve section de 1’EPHE, dit bien l’orientation générale de ses travaux : de l’Égypte à la Mésopotamie (comme il aimait à préciser), c’est l’originalité de ces christianismes du Proche-Orient, informés par les religions locales ou certaines traditions philosophiques issues du judaïsme et de l’hellénisme, qu’il a cernée sa vie durant. C’est ainsi qu’il a labouré les champs féconds mais épineux des christianismes égyptien et syriaque, en publiant notamment L’ascéticon copte de l’abbé Isaïe (Le Caire, 1956), L’Évangile selon saint Thomas (en collaboration avec H.-C. Puech et al., Paris, 1959), les résultats des fouilles exécutées aux Kellia (Basse-Egypte) sous sa direction et celle de F. Daumas (Le Caire, 1969) — car il était aussi un homme de terrain —, ou diverses études sur ces “ spirituels ” que furent les Messaliens. Évagre le Pontique et la mystique évagrienne furent aussi un de ses grands domaines de prédilection, où il a produit des travaux admirables et définitifs : Les “ Képhalaia Gnostica ” d’Évagre le Pontique et l’histoire de l’origénisme chez les Grecs et chez les Syriens (Paris, 1962), ou les éditions d’Évagre telles que Les Six Centuries des “ Képhalaia ” (Paris, 1958), Le Moine (1971), Le Gnostique (1989), Sur les pensées (1998), ces trois dernières en collaboration avec son épouse, Claire, dans la collection “ Sources chrétiennes ”. Mais on peut en dire autant, en élargissant la perspective, du monachisme ancien en général, de la spiritualité de l’Orient chrétien et même de la Bible, qui l’a beaucoup occupé dans sa première période et dont il a traduit plusieurs livres pour la Bibliothèque de la Pléiade (1956, 1958). Deux recueils de ses principaux travaux, remarquablement mis en perspective, ont été publiés par les Éditions de Bellefontaine (Aux origines du monachisme chrétien. Pour une phénoménologie du monachisme, 1979 ; Études sur la spiritualité de l’Orient chrétien, 1996).
La probité et la courtoisie du grand savant disparu restent pour nous tous un exemple à suivre, en particulier dans les pages de cette revue à laquelle il a tant donné.