4/2002
L'orphisme et ses écritures. Nouvelles recherches
L’orphisme et ses écritures. Nouvelles recherches : Présentation
p. 379-383
Texte intégral
Orphée, pour toute une tradition qui remonte en particulier à Diodore de Sicile, apparaît comme un initiateur généraliste, un adepte du comparatisme en ce qui concerne les cultes à mystère. L’historien sicilien le situait au cœur d’un dispositif reliant entre elles les sagesses barbares, dans leurs rapports aux sagesses grecques. Issu de Thrace, il le montrait passant par l’Égypte avant de se rendre à Thèbes en Béotie, emportant dans ses bagages la théologie d’un Osiris très proche du Dionysos des Discours sacrés en 24 Rhapsodies.
Ses pouvoirs de magicien et de musicien font du théologien Orphée, du point de vue mythique, celui qui est capable d’établir des relations avec les dieux et l’au-delà tout en assurant, chez les brutes qui l’écoutent ici-bas, la concorde sociale ; Orphée cependant, le non-violent, l’ascète un peu chaman, quoiqu’il faille bien sûr se méfier de cette catégorie difficilement importable en Grèce, reste lui-même sur les marges de la société dont il favorise le bon fonctionnement. Il demeure “ à part ”. Cette position marginale d’anti-héros explique en partie le statut particulier dont a pu jouir, jusque dans le christianisme, cette figure issue d’une pensée alternative. En partie, car ce qui joue aussi, c’est une série d’assonances providentielles et de malentendus productifs : les hymnes attribués à Orphée semblent faire écho aux psaumes de David ; la nature charmée et apaisée par le musicien thrace évoque le motif du paradis terrestre d’Adam, et peut-être celui de l’arche de Noé. Le théologien des mystères enfin, le sage barbare père de Musée, devient dans l’interpretatio judaica puis christiana, un disciple de Moïse le législateur, autre barbare, tout aussi prestigieux1.
Chez les pères de l’Église, de l’Orphée classique des Hellènes on aura très bonne mémoire, même si cette mémoire, c’est bien normal, tend à être sélective. On rappellera surtout la musique de ce barbare, sa théologie, son rôle de fondateur des mystères. L’Orphée chrétien demeure musicien, théologien et initiateur… Cela alors même qu’on oublie, bien sûr, les textes dont il est censé être l’auteur. Ces textes, ce sont au contraire les résistants au christianisme, les néoplatoniciens de l’École d’Athènes, qui s’efforcent d’en maintenir la mémoire.
La transmission jusqu’à nous des doctrines attribuées à Orphée, à son enseignement, passe par le dossier éclaté et très austère des Orphica, à savoir quelques monolithes étranges (cosmogonie des Oiseaux chez Aristophane, poème des Argonautiques, Hymnes orphiques) et de très nombreux fragments textuels attestant l’incessante réécriture de cosmogonies complexes, fragments à découvrir très souvent, précisément, chez les philosophes néoplatoniciens. Ce sont quelques pièces de ce dossier de base, ainsi qu’un témoin original de la réception chrétienne du mythe d’Orphée, qui font ici l’objet d’un nouvel examen.
Pendant longtemps et récemment encore, le rapport qu’Orphée et les “ abstinents ” qui s’en réclament entretiennent avec le sacrifice et le meurtre, et indirectement, par ce biais, avec l’institution de la cité, a suscité d’admirables études, notamment en Italie et en France2. On sait que certaines questions, devenues traditionnelles, sur l’orphisme ancien ont connu récemment des développements remarquables. La connaissance de ce courant marginal certes, mais très influent dans toute l’histoire de la pensée occidentale, a été nourrie, notamment, par la réflexion qu’a suscitée la publication, toujours partielle en grec (1982) mais devenue intégrale dans une remarquable traduction anglaise (1997), d’un fameux papyrus trouvé en 1962 à Dervéni non loin de Thessalonique. Ce texte miraculé, découvert dans les restes d’un bûcher funéraire, date du IVe siècle avant notre ère . Il s’agit du plus ancien papyrus grec. Il donne le commentaire allégorique de textes orphiques remontant au Ve, sinon au VIe siècle. Il en découle que toute l’histoire de la tradition orphique était à récrire. Cela a été entrepris par des recherches savantes et fécondes, notamment de Walter Burkert et de Martin West. Sur l’ensemble des dossiers orphiques la recherche progresse très vite3. Claude Calame, dans son introduction à ce volume, dresse de manière incisive l’état des lieux actuel, tout en mettant en garde contre les risques inhérents à une analyse souvent trop marquée par les présupposés culturels ou religieux modernes. Il propose aussi deux pistes de recherche, l’une sur la figure d’Orphée, l’autre sur les manifestations littéraires de l’orphisme, montrant l’importance de l’éclairage que pourrait donner une étude attentive à la poétique des textes orphiques.
Il reste encore à refaire le corpus de ces textes, c’est-à-dire à reprendre l’entreprise jadis réalisée par Otto Kern, celle de réunir l’ensemble des fragments orphiques4. Un éminent philologue, auquel on doit déjà une édition des fragments de la poésie épique, Alberto Bernabé, s’en est chargé. L’édition qu’il va bientôt publier est attendue avec impatience par tous ceux et celles que cette question passionne. L’étude qu’il présente ici est construite à partir d’une reconstitution de l’évolution du système cosmogonique orphique dans son ensemble. Elle concerne l’anthropologie orphique et en particulier le mythe de la création de l’homme, tel qu’on le trouve attesté chez le néoplatonicien Olympiodore. Alberto Bernabé montre comment cette version tardivement explicite s’inscrit de manière parfaitement cohérente dans une tradition déjà très ancienne. Il fait même allusion dans son étude à un mythe mésopotamien dont le rapport à la version orphique avait fait naguère l’objet d’une évaluation critique de la part de Jean Bottéro5.
Grand praticien des espaces où se croisent le mythe et la philosophie, Luc Brisson reprend le dossier de Cronos chez Proclus, pour déboucher lui aussi sur l’examen du récit anthropogonique orphique, dont il présente une interprétation différente de celle d’Alberto Bernabé. Il analyse cette question à la lumière d’une reconstitution du poème théogonique connu sous le titre de Discours sacrés en 24 rhapsodies, reconstitution qui ne peut se faire qu’en tenant compte, très précisément, du contexte d’énonciation néoplatonicien.
Aucun domaine n’a suscité autant de nouvelles découvertes et réflexions que celui des lamelles d’or dont certains osent aujourd’hui à nouveau affirmer, après combien d’hésitations, qu’elles sont bel et bien le reflet d’une doctrine et d’une pratique rituelle non seulement bachique, mais aussi (et simultanément) orphique. Christoph Riedweg, dont on découvrira ici une étude programmatique, reprend actuellement l’ensemble de ce dossier6. Dans la contribution qu’il nous offre, il s’efforce de reconstruire, sur la base des textes conservés sur ces feuilles d’or, la structure du rituel dont elles sont solidaires.
Autre domaine, autre corpus, les Hymnes orphiques ont été souvent négligés ou même méprisés. Sous l’impulsion de Jean Rudhardt7, on en a cependant redécouvert l’intérêt théologique et le caractère authentiquement orphique. Ces textes ont fait tout récemment l’objet de la splendide édition critique, avec traduction italienne et un très riche commentaire, de Gabriella Ricciardelli, qui avait généreusement présenté le fruit de ses recherches lors du séminaire qui est à l’origine du présent recueil8. Anne-France Morand, présente elle aussi dans cette même rencontre, vient de publier une importante étude sur ces hymnes9. Dans la contribution très originale qu’il propose ici, Jean Rudhardt nous introduit à une forme de piété particulière qui s’exprime notamment, dans les Hymnes, par la représentation des différentes naissances de Dionysos. Jean-Michel Roessli aborde enfin un dossier concernant la réception du mythe d’Orphée, comparant les positions de deux penseurs ecclésiastiques, Clément d’Alexandrie et Eusèbe de Césarée qui interprètent, chacun à sa manière, le chant d’Orphée dans son rapport au Verbe chrétien.
Les études regroupées dans ce numéro thématique de la Revue de l’histoire des religions ont été rédigées dans le prolongement d’un séminaire postgrade et doctoral en sciences de l’Antiquité qui s’est tenu en mars 2000 à Château-d’Œx dans les Alpes vaudoises, sous la direction des trois signataires de cette “ présentation ” et sous l’égide de la Commission romande des 3e cycles de Lettres. Ces études trouvent donc leur origine dans les contributions qui furent présentées à cette occasion, parmi d’autres, par quelques-uns des meilleurs spécialistes actuels de la question. Le lecteur y trouvera une information mise à jour sur les perspectives qui s’ouvrent aujourd’hui à ceux qu’intéresse la question orphique dans l’Antiquité.